PERCHÈ LE FOGLIE CADONO?

La caduta delle foglie (abscissione) è un processo attivo, progressivo, deciso e gestito dalla pianta, regolato da ormoni e condizionato da stimoli ambientali, nutrizionali, parassitari.

Quando invece un ramo in piena vegetazione è improvvisamente spezzato, le foglie muoiono senza staccarsi dalla pianta.

L’abscissione è preceduta da un graduale invecchiamento della foglia messo in evidenza dal suo ingiallimento e/o arrossamento.

Se siamo vicini alla stagione sfavorevole, tutto ciò che è recuperabile è inoltrato a radici, rami e fusti per poterlo riutilizzare un domani, in caso di necessità. Se invece siamo ancora nella buona stagione, le sostanze riciclate sono indirizzate ai punti dove ci sono urgenti lavori in corso: gli apici vegetativi (cioè le zone di accrescimento di fusto e radice), i fiori, i frutti.

Talvolta in questa fase sono evidenti i segni di malattie parassitarie blande (vd. foto, ciliegio) che non erano sintomatiche allorché la foglia era nel pieno della sua attività vegetativa.

Dopodiché, alla base del picciolo, nella zona di contatto col fusto o col ramo, si forma uno strato di cellule piccole, a parete sottile e fragile (zona di abscissione) che poi si romperà facendo cadere la foglia; sotto questo strato, prima che la foglia si stacchi, è prodotto uno strato di cellule con pareti suberificate (che forma la zona di protezione) avente funzione protettiva della ferita (ricorda che il sughero è un materiale isolante).

Una pianta fa cadere le foglie perché:

1) il clima peggiora risultando non più tollerabile dalla foglia;

2) la pianta è in grave stress idrico e pertanto col processo della traspirazione può termoregolare i tessuti di un numero minore di foglie;

3) la pianta è in stress nutrizionale e pertanto può gestire il metabolismo di un numero minore di foglie, privilegiando le più giovani;

4) l’ascesa dell’acqua alle foglie è ostacolata dal danneggiamento dei vasi del legno di fusto, rami o radici che possono essere spezzati (attacchi di insetti, arvicole, altri animali erbivori) , oppure occlusi (danni da funghi, batteri, nematodi), portando la pianta in uno stress idrico spesso progressivo e cronico;

5) nella buona stagione, nelle piante sempreverdi si verifica il normale rinnovo delle foglie più vecchie che dopo alcuni anni (es. nell’olivo 2, nel pino 2-3, nell’abete 8-10) sono sostituite da altrettante di nuove.